La magnitud es una dimensión que depende de la energía producida en el foco sísmico en forma de ondas sísmicas.

Este concepto fue definido por Richter en 1935 para los terremotos de California. La escala de magnitud de Richter no tiene límites, aunque no se han observado terremotos de magnitud superior a 9.

Cada incremento de una unidad en la magnitud, corresponde a un incremento de 10 en la amplitud. Así una magnitud 6 tiene una amplitud de onda 10 veces mayor que una magnitud 5, pero una magnitud 7, tiene una amplitud 100 veces mayor que una magnitud 5.